Inde: pas question de copier le style de consommation occidental

NEW DELHI - Le Premier ministre indien Manmohan Singh, à l'origine des réformes économiques en Inde en 1991, a estimé que copier la culture de consommation occidentale serait une erreur pour son pays.

"Je pense que l'Inde doit rivaliser avec le reste du monde par ses propres forces", a dit M. Singh dans une interview au quotidien Economic Times publiée lundi.

"Je ne suis pas séduit (par l'idée) que l'Inde copie le type de consommation occidentale. Cela n'est certainement pas une option pour nous lorsque nous parlons réforme", a poursuivi M. Singh alors qu'il était en tournée dans le centre du pays où des centaines de paysans endettés se sont suicidés.

"Le défi pour nous est de poursuivre la stratégie de croissance et de prospérer et de devenir un pays moderne auto-suffisant avec un revenu par personne de 1.500 dollars", a-t-il ajouté. Le revenu annuel moyen par personne est de 700 USD en Inde.

"Nous devons copier l'Occident en terme de production et d'augmentation de la productivité et pas en terme de consommation", a insisté M. Singh qui avait introduit les réformes économiques en Inde en tant que ministre de Finances en 1991.

"Lorsque nous parlons de croissance et de rivalité avec l'Occident, nous devons être conscients du fait que, finalement, seule une petite proportion de la population bénéficiera des standards de vie occidentaux et d'une consommation élevée", a-t-il rappelé.

La croissance économique en Inde a été de 8,4% au cours de l'année fiscale 2005-2006 mais l'inflation a également augmenté pour atteindre mi-juin 5,44%, son plus haut niveau en 13 mois.

M. Singh a estimé que les investissements dans la distribution de détail ou les zones économiques spéciales n'étaient pas la bonne solution pour les Indiens sans terre et autres "personnes marginalisées".

"Si besoin, le gouvernement doit mettre en place des protections douanières pour les paysans", a-t-il dit.

M. Singh a fait ces déclarations alors que son parti, le Parti du Congrès (centre-gauche), tente de rassurer ses alliés communistes au Parlement qui l'accusent de trop se concentrer sur la privatisation de sociétés publiques et les investissements étrangers au détriment des plus pauvres.

Le nombre de millionnaires en Inde atteint des records depuis le début des réformes mais selon la Banque mondiale environ 40% des Indiens vivent avec moins d'un dollar par jour.

(©AFP / 03 juillet 2006 12h57)